Cent quarante-quatrième jour de l’année, le 24 mai est aussi le troisième jour du signe astrologique des Gémeaux, qui fête le prénom Donatien. En France, c’est la journée nationale du dépistage du cancer de la peau et le jour du Pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer (Bouches du Rhône). Si des personnes très célèbres sont nées un 24 mai comme la Reine Victoria (1819-1901) ou décédées tel l’astronome polonais Nicolas Copernic (1473-1543), c’est aussi le cas de personnalités du monde des plantes et de la botanique. J’ai le plaisir de vous les présenter par ordre chronologique :

 

 

• 24 mai 1823 : mort à Oberleutensdorf, Böhmen (aujourd’hui Horni Litvinov), République Tchèque, de Franz de Paula Adam Norbert Wenzel Ludwig Valentin von Waldstein, militaire, explorateur et naturaliste allemand, né le 14 février 1759, à Vienne en Autriche. Il a surtout travaillé sur la flore de Hongrie à partir de 1789, constituant un important herbier qui est conservé à Praque (république Tchèque).

 

 

 

 

 

• 24 mai 1870 : naissance à Washington de Ynez Enriquetta Julietta Mexia, botaniste américaine d’origine mexicaine décédée, le 12 juillet 1938 à Berkeley, Californie. Elle est connue pour avoir découvert le nouveau genre monospécifique Mexianthus mexicanus (Asteraceae), décrit et nommé en 1928 par le botaniste américain Benjamin Lincoln Robinson (1864-1935).

• 24 mai 1886 : naissance à Thourout, Belgique de Joseph Charles Bequaert, naturaliste et botaniste américain, mort le 19 janvier 1982 à Amherst, Massachusetts. Docteur en botanique, il était aussi entomologiste et il a également étudié les mollusques. Joseph Charles Bequaert a beaucoup travaillé au Congo (à l’époque colonie Belge).

 

 

 

 

 

 

 

• 24 mai 1891 : naissance à Schiedam, Pays-Bas de Benedictus Hubertus Danser, taxonomiste et botaniste néerlandais, mort le 18 octobre 1943 à Groningen. Il était un spécialiste des familles de plantes suivantes : Loranthaceae, Nepenthaceae et Polygonaceae.

L’espèce Nepenthes danseri, nommée par Matthew Jebb (né en 1958) et Martin Roy Cheek (né en 1960) consacre le travail que Benedictus Hubertus Danser a réalisé sur ce genre, dont la systématique est encore en permanente révision.

 

 

• 24 mai 1894 : naissance à Nanchang de Hu Xiansu (Hsen Hsu Hu), botaniste chinois, mort le 16 juillet 1968 à Pékin. Il a entre autres créé les genres Neofinetia (Orchidaceae) en 1925) ; Sinojackia (Styracaceae) en1928.

Il a aussi décrit et nommé les espèces toujours validées aujourd’hui par la nomenclature botanique internationale : Actinodaphne tsaii (Lauraceae) en 1934 ; Adinandra megaphylla (Pentaphyllaceae) en 1938 ; Aesculus wangii (Sapindaceae) en 1962 Neofinetia falcata (orchidée des samouraïs) en 1925.

 

• 24 mai 1904 : naissance à Norwich de Arthur Roy Clapham, écologue et botaniste anglais, mort le 18 décembre 1990. Spécialiste de la physiologie végétale, il a surtout travaillé sur la flore britannique.