Le 29 février n’est pas un jour comme les autres puisqu’il ne revient que tous les 4 ans (sauf cas particulier), lors des années bissextiles. Depuis 2002, le 29 février célèbre la journée mondiale des maladies rares. Cela limite bien entendu le nombre potentiel de célébrités, y compris dans les domaines de l’horticulture et de la botanique…

Heinrich Burger en 1826 au Japon. ©Kazan Watanabe

• 29 février 1804 : naissance (selon certains ce serait le 7 novembre 1804 ou le 20 janvier 1806) à Hamelin, Allemagne, d’Heinrich Bürger, physicien, biologiste et botaniste allemand, mort le 25 mars 1858 à Indramayu, Java, Indonésie. Il a entre autres découvert au Japon (où il travailla 10 ans) l’érable trident qui fut nommé en son honneur Acer buergerianum en 1865 par son confrère le botaniste néerlandais Friedrich Anton Wilhelm Miquel (1811-1871).

Acer buergeianum est souvent cultivé en bonsaï (ici un sujet plus que centenaire). ©www.map-photos.com – N. & P. Mioulane

Eriocaulon buergerianum (Eriocaulaceae) plante de marécage japonaise nommée en 1867 par Friedrich August Körnicke (1828-1908) et la fougère Lepidomicrosorium buergerianum (Polypodiaceae) nommée par Friedrich Anton Wilhelm Miquel (1811-1871) pour devenir Tricholepidium buergianum en sous la plume de Christopher Roy Fraser-Jenkins (né en 1948), sont aussi des plantes qui honorent la mémoire d’Heinrich Bürger.

Eriocaulon buergerianum se rencontre dans les marais en Chine et au Japon. ©Flora

• 29 février 1852 : naissance à Argenteuil de Jules Alexandre Daveau, botaniste français mort le 24 août 1929 à Montpellier. Il est surtout connu pour son travail sur la flore du Portugal. Il a travaillé comme chef jardinier au jardin botanique de Lisbonne de 1876 à 1893. Il a terminé sa carrière au jardin botanique de Montpellier. On lui doit plusieurs ouvrages reconnus sur la flore portugaise et notamment : « Aperçu sur la végétation de l’Alemtejo et de l’Algarve » en 1882 – « Euphorbiacées du Portugal » en 1885 – « Cistinées du Portugal » en 1886 – « Plumbaginées du Portugal » en 1889 – et « Cypéracées du Portugal » en 1892. Jules Alexandre Daveau a entre autres décrit et nommé Armeria berlengensis  (armérie des Berlengas, Plumbaginaceae) en 1884.

D’abord nommé Conyza daveauana par Étienne Marcellin Granier-Blanc connu sous le nom de frère Sennen (1861-1937), Erigeron daveauanus (Asteraceae) nommé en 2007 dans la nomenclature valide par Werner Rodolfo Greuter (né le 27 février 1938), honore la mémoire de Jules Alexandre Daveau.

Armeria berlengensis, plante nommée par Jules Alexandre Daveau. ©Flora

• 29 février 1903 : naissance à Schmie, Bade-Wurtemberg, d’Herold Georg Wilhelm Johannes Schweickerdt, botaniste allemand mort le 21 février 1977 à Pretoria, Afrique du Sud. Il a entre autres travaillé de 1940 à 1964 au jardin botanique de l’univertité de Göttingen en Basse Saxe. Herold Schweickerdt est surtout connu comme spécialiste de la flore d’Afrique australe, ayant prospecté l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et le Mozambique. L’espèce Gasteria schweickerdtiana (Xanthorrhoeaceae, aujourd’hui Gasteria carinata var. carinata) qui a été créée en 1938 par Karl von Poellnitz (1896-1945), honore la mémoire d’Herold Schweickerdt.

Ce Gasteria qui a été d’abord dédié à Herold Schweickerdt se caractérise par ses feuilles lisses et plates. ©Flora

• 29 février 1932 : mort à Oxford de George Claridge Druce, naturaliste britannique né le 23 mai 1850, à Potterspury, Northamptonshire. Il est l’auteur de plusieurs flores sur diverses régions d’Angleterre et il a nommé de nombreuses plantes toujours validées aujourd’hui par la nomenclature botanique internationale.