Nous vous proposons de découvrir dans les lignes suivantes, une brève présentation des botanistes, collecteurs de plantes et jardiniers célèbres qui sont nés ou décédés un 15 février…
• 15 février 1762 : naissance à Callander dans le Perthshire, Écosse, de Francis Buchanan-Hamilton, botaniste et zoologiste écossais, mort le 15 juin 1829 dans cette même ville. Il est surtout connu comme spécialiste de la flore et de la faune de l’Inde et du Népal. Il fut directeur du jardin botanique de Calcutta de 1814 à 1815, mais il dut retourner en Grande-Bretagne en raison de problèmes de santé. Francis Buchanan-Hamilton était aussi un excellent artiste botaniste. Plus d’une centaine de des œuvres peintes dans la vallée de Katmandou, sont conservées par la Linnean Society de Londres.
Francis Buchanan-Hamilton, dont l’abréviation botanique des Buch.-Ham., a décrit près de 1 600 plantes, mais très peu de ses dénominations ont été conservées par la nomenclature internationale officielle d’aujourd’hui. C’est le cas entre autres de Dinetus racemosus (Convolvulaceae), Eriocaulon truncatum (Eriocaulaceae), Hedychium coccineum (gingembre ornemental rouge, Zingiberaceae), Piper attenuatum (Piperaceae), etc.
• 15 février 1803 : naissance à Mannheim de Karl Friedrich Schimper, botaniste et géologue allemand, mort le 21 décembre 1867 à Schwetzingen. Il était un spécialiste de la phyllotaxie, la science de la disposition des feuilles sur les rameaux.
• 15 février 1842 : mort à Londres de Archibald Menzies, botaniste écossais né le 15 mars 1754 à Easter Stix (ou Styx), Perthshire, Écosse.
• 15 février 1875 : naissance à Chipping Campden, Gloucestershire, Angleterre d’Ernest Henry « Chinese » Wilson (E. H. Wilson), botaniste et collecteur de plantes anglais, mort le 15 octobre 1930 à Worcester, Massachusetts, USA dans un accident d’automobile. Il est réputé pour avoir introduit en Europe et aux États-Unis environ 2 000 plantes originaires d’Asie dont certaines sont couramment cultivées dans nos jardins : Acer griseum, Actinidia deliciosa (kiwi), Berberis julianae, Clematis armandii, Clematis montana, Davidia involucrata (arbre aux mouchoirs), Jasminum mesnyi, Primula pulverulenta, etc.
La plus grande découverte d’Ernest Henry Wilson est assurément Lilium regale (lis royal, Liliaceae) qu’il trouva dans le Setchuan en Chine, en 1903. Il décrivit et nomma cette magnifique plante bulbeuse en 1913. Lilium regale eqst très apprécié aujnourd’hui dans les jardins pour ses fleurs estivales et parfumées, en forme de trompette. Blanches à l’intérieur, elles sont roses sur leur partie externe.
Ernest Henry Wilson a décrit et nommé des plantes importantes, toujours reconnues aujourd’hui par la nomenclature internationale. C’est le cas de : Abies koreana (sapin de Corée, Pinaceae) en 1920 ; Cotoneaster amoenus (Rosaceae) en 1912 ; Enkianthus pauciflorus (Ericaceae) en 1907 ; Lilium sargentiae (Liliaceae), en 1912 ; Magnolia cylindrica (Magnoliaceae) en 1927 ; Rhododendron hemsleyanum (Ericaceae) en 1910, etc. Beaucoup d’autres plantes ont été nommées par Ernest Henry Wilson en collaboration avec le botaniste américain Alfred Rehder (1863-1949).
• 15 février 1900 : mort à Paris de Adrien René Franchet, botaniste français né le 21 avril 1834 à Pezou, Loir-et-Cher.
• 15 février 1916 : naissance à Gerrards Cross, Angleterre de John Stanley Beard botaniste, écologiste, forestier et collecteur de plantes anglo-australien, mort le 17 février 2011 à Perth, Australie. Il a dirigé le jardin botanique royal de Sidney entre 1970 et 1972. Il est connu pour avoir rédigé plusieurs ouvrages sur la flore sauvage australienne, dont : « The Descriptive Catalogue of Western Australian Plants » en 1965. Après avoir pris sa retraite, il continua à travailler, publiant notamment : « Proteas of Tropical Africa » en 1993.
